視頻編碼器是把模擬視音頻信號壓縮轉換并編碼成數字文件，而視頻解碼器則是把這種編碼后的數據文件轉換還原為模擬視音頻信號。通俗來說就是一個是用來構建，一個是用來拆解，兩者是相對的。
視頻編碼器（Video Encoder）也稱為直播數字編碼器、網絡視頻編碼器、數字視頻編碼器，其主要作用就是將輸入的視音頻信號源（包括HDMI、SDI、DVI、VGA、AV/S-Video及分量信號等）進行壓縮采集并轉換編碼處理為機器可以識別的數字代碼，一般為MPEG-2、MPEG-4、H.264、H.265等編碼方式，編碼壓縮成文件或可實時網絡傳輸的TS流數據，然后通過千兆或百兆以太網接口RJ45網絡，輸出傳送給下一級設備遠程接收端或視頻服務器使用，接收端如果是PC機就需要運行相應的解碼軟件進行解碼播放，如果是顯示設備就需要配視頻解碼設備進行解碼播放。編碼器一般也叫視頻源的發送端，是集合采集、編碼、壓縮、傳輸為一體的設備。大都支持TS/HLS/ FLV/RTSP/RTMP/UDP/RTP/單播/組播等多種網絡傳輸協議，它是數字網絡視音頻直播系統的重要組成設備。
您也可以簡單的這樣理解為，視頻攝像機拍下來了一段非常唯美的場景，我們暫且稱之為視頻源。這個視頻源占用了很大的存儲空間，10分鐘的內容大概就有50G左右，所以需要高質量的壓縮轉存，又或是想把這段唯美的視頻場景分享到網絡上供所需者使用，這個時候就需要一臺視頻編碼器來幫你實現了，編碼器的工作就是按照您所要求參數或協議進行壓縮存儲或網絡發布傳播。通過網絡傳到你的客戶端之后，通過您本地的視頻解碼器按照同樣的協議，將這段唯美的視頻圖像場景還原輸出，這時候就可以觀看學習在您高超攝影技術下的唯美視頻圖像場景了。
常見的視頻編碼器有哪些？
輸入信號源為高清HDMI、SDI的編碼器被稱為高清視頻編碼器(例如MGW Nano編碼器)；
速度快，高度集成，功能強大，高性價比的MGW NANO編碼器，是Optibase研發的較先進工業級、便攜式編碼器。獨創 TurboVideo技術，設計用于航空飛行器、地面車輛等企事業單位等苛刻復雜的環境。
編碼方式為HEVC/H.265的高清視頻編碼器被稱為HEVC/H.265高清視頻編碼器（例如Z3-DME-10 Ｈ265編碼器）
DME-10作為市場上首款緊湊型便攜式HEVC / H.265硬件編碼器，支持更高達1080p60分辨率的HEVC / H.265或H.264編碼。多種視頻源輸入接口：3G-SDI、HDMI和復合輸入，使DME-10可以方便快速集成到各種視頻應用解決方案中。
集多接口輸入、畫面自定義布局、壓縮存儲并多協議傳輸的視頻編碼器（例如Pearl2便攜式錄播一體機）
Pearl 2可將多路信號源組合、編碼、實時切換和錄制存儲創建出４K超高清直播視頻節目，可從你的12G SDI或4K HDMI攝像機和專業級音頻設備采集信號并直播流到各種CDN視頻服務器，并通過基于Ｗeb的初始配置和觸摸屏或平板電腦輕松簡單的制作出現場直播視頻節目。
視頻編碼器主要運用在哪里？
視頻編碼器可廣泛的應用于各類廣電有線系統、IPTV電視直播系統和網絡直播、衛星數字電視系統、遠程教學、運程醫療、電子影院、電子新聞采集系統、個人通信、多媒體郵件、網絡數據庫、家庭電視劇場、遙控監視以及電視點播系統等領域。
視頻解碼器（Video Decoder）是一種能將數字視音頻數據流解碼還原成模擬視音頻信號輸出的硬件設備。也可以是一臺PC機，但必須有軟件解碼器，也叫做解碼器插件，比如mpeg4解碼插件ffdshow，ac3解碼插件ac3fliter等，只有裝了各種解碼插件你的電腦才能播放這些內容。解碼器也叫視頻源的接收端，是集合接收、解碼、解壓縮、輸出為一體的硬件設備。
常見的視頻解碼器有哪些？
支持解碼方式為HEVC/H.265的高清視頻編碼器(例如MGW Ace HEVC解碼器)；
MGW Ace解碼器是一款專業級的高性能IP解碼設備,支持更新的高帶寬效率HEVC / H.265和H.264 / AVC壓縮標準。它具有堅固的便攜式外殼,非常適合現場使用,并通過豐富的行業標準音頻/視頻連接提供更佳的視頻質量。MGW Ace解碼器提供了同類更佳的視頻質量和多功能的連接性,其出色的視頻縮放,幀采樣和去隔行功能可以將任何數據流轉換為任何輸出分辨率/幀率。該設備提供了一個可以同時激活的12G-SDI,HDMI2.0,SD-SDI和復合輸出的大屏幕視頻連接功能。
支持觸屏控制并多流輸入的便攜式解碼器（Talon G2 H.264解碼器）
Talon G2 H.264解碼器是編碼器的完美補充，可以通過RTP / UDP / .TS接受多達4個輸入流用于點對點傳送，支持SDI輸出，HDMI 輸出，解碼H.264 RTP, UDP,和TS文件，支持觸摸顯示功能。
編碼器與解碼器兩者結合使用可以適用于
各種有線、無線網絡環境的視頻通訊傳輸及無人值守系統；
實時數據采集、軍事系統、產業自動化、實時系統控制等需高速運算的行業;
醫療器械、水利、需要高可靠度及可長期使用的應用領域;
智能交通、高速公路、航空航天、體育場、市內交通等視頻編解碼記錄系統。